Новое издание Экологического атласа России (2017) оснащено космическими снимками, помогающими решить основную задачу атласа — показать современную экологическую обстановку на территории России, осветить разнообразие взаимоотношений природы и общества, используя доступные средства визуализации. Включение космических снимков в атлас связано с тем, что они объективно, беспристрастно передают современное состояние природы, отражая неблагоприятное антропогенное воздействие во всех средах — загрязнение воздуха и вод, нарушение и загрязнение земной поверхности, ее растительного покрова. В атласе приводятся материалы космической съемки в разной форме, решаемые ими задачи также различны. Выделено четыре целевых направления использования космической информации. К первому относятся снимки, преобразованные и превращенные в фотокарты разного тематического содержания, которые используются в атласе на правах карт (так же как и тематические карты, составленные по космическим снимкам). Это относится к материалам по миру в целом (огни Земли) и территории России, для которой приведены фотокарты состояния ее поверхности летом и зимой, а также фотокарты земных покровов, растительности, используемого для оценки продуктивности геосистем показателя «вегетационного индекса» NDVI и его сезонных изменений. Вторую группу составляют снимки, применяемые в качестве дополнения к картам, визуализирующие отображаемые на картах объекты. Они играют важную роль для лучшего понимания традиционных карт атласа. На снимках даны характерные примеры изображения всех основных типов ландшафтов в точном соответствии с легендой карты. Особенно ценно подобное дополнение для такого показателя, как структуры почвенного покрова, названия которых в легенде не позволяют пространственно представить эти структуры, а снимки успешно решают эту задачу. К третьей группе относятся снимки, отражающие воздействие хозяйственной деятельности на окружающую среду — загрязнение воздуха и вод, нарушения и загрязнение поверхности, особенно при добыче разнообразных полезных ископаемых. И, наконец, четвертую составляют снимки, показывающие плачевные результаты антропогенного воздействия, в первую очередь, в промышленных городах. Отдельно выделены промышленные города экологически уязвимых районов Севера. Две последние группы ввиду их особой важности наиболее разнообразны и многочисленны.